卵子的发育过程十分漫长，而且非常容易出错。卵子发育在女性出生之前(即胚胎早期，胎儿的卵巢刚刚发育时)就已经开始。女性一生的卵子数量在出生时就已经确定了，而且直到排卵前几个月，这些卵子都一直处于休眠状态。
排卵前约4个月时，一小部分未成熟卵子开始发育，其中大部分卵子自然凋亡，只有优势卵泡会发育成熟。这枚完全成熟的卵子会穿破卵泡排出，进入输卵管，准备受精。
卵子染色体异常发生时间
卵子从早期发育到排卵之前那么长的时间里，有很多因素都可以导致其发生异常。传统观点认为，女性年龄增大后，卵子出现染色体异常是必然的。但这种观点并不科学，因为大多数染色体异常发生在排卵前的一小段时间内，即“减数分裂后期”。
在减数分裂过程中，经过精确复制的染色体排列在卵细胞中央，然后由微管网络将一组染色体拉向卵细胞的一端。而另一组染色体则被推出卵细胞，形成所谓的“极体”。在一颗正在发育的卵子中，上述步骤会进行2次，即同样的染色体会有4条。如果上述过程能够准确地进行，发育成熟的卵细胞内每种染色体的数目应该只有1条。
如果上述过程的任何一个阶段发生错误，卵细胞内就会多出或者丢失一条染色体。虽然卵细胞的减数第一次分裂在女性出生前就已经开始了，但染色体的大部分复制活动都发生在排卵前几个月。
最关键的一点，也是很多生殖医学专家没有意识到的一点，是大多数卵子的染色体异常往往发生在排卵前几个月内。换句话说，衰老并不会直接导致染色体异常;相反，衰老主要影响排卵前卵子的发育环境。
这意味着，在排卵前改变卵子的发育环境可以提高卵子正常发育的概率。也就是说，你现在采取的措施可以影响的是几个月之后排出的卵子的质量，因为现在卵子中的染色体尚未出现异常。
这就引出了一个基本问题——卵子在染色体数目异常的情况下为什么还能发育成熟?对此，你又能采取哪些措施呢?本书的各章内容对应该问题的不同方面，但它们都有一个共同的主题，即卵子的能量来源。
